El inversor fotovoltaico, como componente fundamental de la generación de energía fotovoltaica, tiene como función principal convertir la corriente continua generada por los módulos fotovoltaicos en corriente alterna. El inversor no solo se encarga de la conversión directa a corriente alterna, sino que también maximiza el rendimiento de las células solares y protege el sistema frente a fallos.

La potencia del módulo fotovoltaico varía en función de la intensidad de la radiación solar y de la temperatura del propio módulo (temperatura del chip). Además, el módulo fotovoltaico presenta la característica de que la tensión disminuye al aumentar la corriente, por lo que existe un punto de funcionamiento óptimo para obtener la potencia máxima. La intensidad de la radiación solar varía y, obviamente, también lo hace el punto de funcionamiento óptimo. En relación con estos cambios, el punto de funcionamiento del módulo fotovoltaico se sitúa siempre en el punto de máxima potencia, y el sistema obtiene en todo momento la potencia máxima del módulo fotovoltaico. Este control es el control de seguimiento de máxima potencia. La característica más importante del inversor utilizado en un sistema de energía solar es que incluya esta función.

Tras la salida del sol por la mañana, la intensidad de la radiación solar aumenta gradualmente y, en consecuencia, también lo hace la potencia de salida de los módulos solares. Cuando se alcanza la potencia de salida que requiere el inversor, este comienza a funcionar automáticamente. Una vez en funcionamiento, el inversor supervisará periódicamente la potencia de salida del módulo solar. Mientras la potencia de salida del módulo fotovoltaico sea superior a la potencia de salida requerida por el inversor, este seguirá funcionando; hasta su apagado al atardecer, el inversor puede funcionar incluso en días lluviosos. Cuando la potencia de salida del módulo fotovoltaico disminuye y la potencia de salida del inversor se aproxima a 0, el inversor pasa a un estado de espera.

En un sistema de generación de energía solar, la eficiencia del inversor es un factor importante a la hora de determinar la capacidad de las células solares y de la batería de almacenamiento.